स्कंद पुराण (केदारखंड) और पद्म पुराण में वर्णित कथा के अनुसार, उत्तराखंड का पावन धाम ‘श्री बदरिकाश्रम’ (बदरीनाथ) कभी देवाधिदेव महादेव और माता पार्वती की प्रिय तपोस्थली हुआ करता था।

पुराणों में वर्णित यह कथा केवल एक घटना नहीं, बल्कि भगवान शिव और भगवान विष्णु के बीच के अगाध प्रेम और 'हरि-हर' की एकात्मकता को दर्शाने वाली एक दिव्य लीला है।

स्कंद पुराण के 'केदारखंड' के अनुसार, सतयुग में अलकनंदा के तट पर स्थित यह सुरम्य भूभाग घने बेर (बदरी) के वनों से आच्छादित था। यह स्थान अत्यंत शांत, एकांत और पवित्र था। यहां महादेव अपनी अर्धांगिनी माता पार्वती के साथ निवास करते थे और इसी दिव्य वन में समाधिस्थ होकर तपस्या करते थे।

उसी काल में, भगवान विष्णु को सृष्टि के कल्याण और अधर्म के नाश के लिए दीर्घकालिक तपस्या करने हेतु हिमालय में एक परम एकांत और पावन स्थान की आवश्यकता थी। पृथ्वी का भ्रमण करते हुए श्रीहरि की दृष्टि इस बदरी वन पर पड़ी। इस स्थान की अलौकिक दिव्यता देखकर भगवान विष्णु अत्यंत मोहित हो गए और उन्होंने विचार किया कि यही भूमि उनकी तपस्या के लिए सर्वथा उपयुक्त है।

परंतु, मर्यादा पुरुषोत्तम श्रीहरि महादेव के अधिकार वाले स्थान पर सीधे कैसे जा सकते थे? इसलिए उन्होंने अपने आराध्य शिव से यह स्थान प्राप्त करने के लिए एक बाल-लीला रची।

श्रीहरि का नवजात शिशु रूप धारण करना

भगवान विष्णु ने एक अत्यंत सुंदर, तेजस्वी किंतु असहाय दिखने वाले नवजात बालक का रूप धारण किया। वे शिव और पार्वती के आश्रम के मार्ग पर लेट गए और जोर-जोर से रोने लगे।

शिशु के विलाप की ध्वनि सुनकर माता पार्वती का हृदय करुणा और वात्सल्य से भर उठा। वे तुरंत उस बालक को उठाने के लिए आगे बढ़ीं।

अंतर्यामी महादेव की चेतावनी

महादेव अंतर्यामी हैं; वे तुरंत समझ गए कि यह कोई साधारण बालक नहीं, बल्कि स्वयं जगतपालक श्रीहरि विष्णु की कोई दिव्य माया है।

भगवान शिव ने माता पार्वती का हाथ रोकते हुए चेतावनी दी:

"हे देवी! इस बालक के मोह में मत पड़ो। इसे मत छुओ और न ही इसे आश्रम के भीतर ले जाओ। यह कोई साधारण मानव शिशु नहीं है। यह बालक अवश्य ही कोई मायावी लीला कर रहा है। यदि तुम इसे भीतर ले गईं, तो हमें यह स्थान छोड़ना पड़ेगा।"

किंतु बालक का रोना इतना मर्मस्पर्शी था और माता का वात्सल्य इतना प्रबल था कि उन्होंने महादेव से कहा— "हे स्वामी! इतने छोटे और लाचार शिशु को इस बर्फीले वन में हिंसक पशुओं और ठंड के बीच अकेला छोड़ना धर्म नहीं है।"

माता पार्वती ने महादेव के आग्रह को अनदेखा करते हुए बालक को अपनी गोद में उठा लिया, उसका स्नेहपूर्वक पालन किया और उसे कुटिया के भीतर शय्या पर सुला दिया।

कपाट बंद होना और श्रीहरि का वचन

बालक को सुलाने के पश्चात माता पार्वती निश्चिंत हो गईं और भगवान शिव के साथ निकट ही स्थित जलकुंड (अलकनंदा) में स्नान व नित्यकर्म के लिए चली गईं।

जब दोनों स्नान कर वापस लौटे, तो उन्होंने देखा कि कुटिया के कपाट अंदर से बंद थे। माता पार्वती ने घबराकर द्वार खटखटाया और बालक को पुकारा, परंतु द्वार नहीं खुला।

तब कुटिया के भीतर से दिव्य प्रकाश फैला और बालक रूप में श्रीहरि ने भगवान शिव और माता पार्वती से संवाद करते हुए कहा:

"हे देवाधिदेव! हे जगन्माता! क्षमा करें। मुझे आपकी यह तपोभूमि अत्यंत प्रिय लगी है। मैं इस पावन स्थान पर स्थिर होकर युगों-युगों तक तपस्या करना चाहता हूँ। कृपया अपनी इस कुटिया और इस संपूर्ण क्षेत्र को मेरी तपस्थली के रूप में स्वीकार कर मुझे दान स्वरूप प्रदान करें।"

महादेव का केदारनाथ गमन

भगवान शिव अपने प्रिय श्रीहरि की इस भोली और निष्कपट लीला को देखकर मुस्कुरा उठे। उन्होंने माता पार्वती से कहा— "देवी! मैंने तुमसे पहले ही कहा था। श्रीहरि को यह स्थान भा गया है और वे इस पावन भूमि को अपना धाम बनाना चाहते हैं।"

महादेव ने सहर्ष वह स्थान भगवान विष्णु को समर्पित कर दिया और माता पार्वती से कहा कि अब वे दोनों इस स्थान को श्रीहरि के लिए रिक्त करेंगे। इसके बाद भगवान शिव वहां से कुछ दूरी पर स्थित 'केदारखंड' (केदारनाथ) की ओर चले गए और मंदाकिनी नदी के तट पर अपनी नई तपोभूमि स्थापित की।

बदरीनाथ नामकरण की सत्य कथा

कुटिया प्राप्त करने के बाद भगवान विष्णु ने वहां पद्मासन लगाकर घोर तपस्या प्रारंभ की। वर्षों तक तप करते हुए जब उन पर भारी हिमपात, शीत और ग्रीष्म का प्रकोप होने लगा, तब बैकुंठ से माता लक्ष्मी वहां प्रकट हुईं।

अपने स्वामी को कष्ट में देखकर माता लक्ष्मी ने स्वयं एक ‘बदरी’ (बेर) के वृक्ष का रूप धारण किया और भगवान विष्णु के ऊपर छत्र बनकर खड़ी हो गईं। उन्होंने शीत, धूप और वर्षा को स्वयं झेला, ताकि प्रभु की तपस्या में कोई विघ्न न आए।

जब भगवान विष्णु का ध्यान पूर्ण हुआ, तो उन्होंने माता लक्ष्मी के इस त्याग को देखा। श्रीहरि ने प्रसन्न होकर कहा—

"हे लक्ष्मी! तुमने बदरी वृक्ष बनकर मेरी रक्षा की है। इसलिए आज से इस पावन धाम का नाम मेरे और तुम्हारे संयुक्त रूप पर 'बदरीनाथ' (बदरी रूपी लक्ष्मी के नाथ/स्वामी) कहलाएगा।"

पुराणों का निष्कर्ष: 'हरि' और 'हर' में कोई भेद नहीं

यह कथा यह स्पष्ट करती है कि सनातन परंपरा में शैव और वैष्णव मत अलग नहीं हैं।

बदरीनाथ धाम जाने से पहले केदारनाथ में शिव के दर्शन करने की परंपरा इसी पौराणिक संबंध पर आधारित है।

शास्त्रों में कहा गया है— "शिवाय विष्णुरूपाय शिवरूपाय विष्णवे" अर्थात शिव ही विष्णु हैं और विष्णु ही शिव हैं। महादेव ने अपने आराध्य के विश्राम और तप के लिए स्वेच्छा से बदरिकाश्रम उन्हें सौंपा था।